Op donderdag 27 februari 2025 werden de inwoners en toeristen van Benidorm verrast door een spectaculaire testvlucht. Terwijl ze omhoog keken naar een mysterieus object dat langzaam boven het strand zweefde, vroegen velen zich af: was dit een UFO of een geheim militair project? Maar al snel werd het duidelijk: het was geen buitenaards schip, maar een luchttaxi!

Deze indrukwekkende futuristische drone, ontworpen voor personenvervoer, markeerde een mijlpaal in de toekomst van stedelijke luchtmobiliteit. Benidorm schreef geschiedenis met de allereerste testvlucht van een luchttaxi in een stedelijke omgeving. De passagiers-drone vloog zonder piloot of startbaan boven het iconische Poniente Beach.

Europees project

De test maakte deel uit van het Europese U-ELCOME project, waarin wordt onderzocht hoe luchttaxi’s en drones het stedelijk vervoer kunnen transformeren. De lancering van deze technologie brengt ons dichter bij een toekomst waarin we het verkeer kunnen overslaan en boven de stad kunnen vliegen.

De luchttaxi, een elektrisch aangedreven model van het bedrijf EHang, heeft een gewicht van 600 kilo en kan twee passagiers vervoeren met een gecombineerd gewicht van maximaal 200 kilo. Met de mogelijkheid om verticaal op te stijgen en te landen, kan het toestel zo’n 30 tot 40 minuten in de lucht blijven en een afstand van ongeveer 35 kilometer afleggen. Toekomstige modellen worden ontwikkeld om langere afstanden te kunnen vliegen.

Hoewel er tijdens deze test geen passagiers aan boord waren, markeert dit een belangrijke stap richting het gebruik van luchttaxi’s in stedelijke omgevingen. De test werd geleid door de Universiteit van Valencia, in samenwerking met andere Europese landen. De luchttaxi steeg op vanaf de haven van Benidorm en vloog over de baai, terwijl tegelijkertijd twaalf drones in verschillende delen van de stad, waaronder de stranden van Levante en Poniente en de wijk Els Tolls, in de lucht waren. Speciale digitale systemen zorgden ervoor dat de bewegingen van alle toestellen veilig en efficiënt werden gecontroleerd.

De toekomst van transport

De burgemeester van Benidorm benadrukte dat de stad sinds 2016 bezig is met het testen van drones, en dat deze technologie nu een belangrijke rol speelt in de toekomst van transport. De regio heeft het perfecte landschap – van zee tot stedelijke gebieden – voor het testen van nieuwe vliegende voertuigen.

De test liet zien dat luchttaxi’s en drones veilig en efficiënt kunnen worden ingezet in stedelijke luchtruimen. EHang, het bedrijf achter de luchttaxi, heeft al meer dan 50.000 succesvolle vluchten uitgevoerd in 18 landen en werkt samen met Europese instanties om de benodigde vergunningen te verkrijgen.

Het U-ELCOME-project, onder leiding van EUROCONTROL, streeft ernaar nieuwe technologieën te testen die de integratie van drones en luchttaxi’s in het luchtruim mogelijk maken. Dit zal helpen bij het ontwikkelen van regels en systemen voor het beheer van het luchtverkeer.

Met de succesvolle testvlucht in Benidorm is een belangrijke stap gezet richting een toekomst waarin luchttaxi’s en drones een vast onderdeel zijn van ons dagelijks vervoer.