Wist je dat in Valencia al meer dan 1000 jaar rijst wordt verbouwd?

Ontdek Albufera, de bakermat van paella

Wist je dat één derde van alle rijst in Spanje wordt verbouwd net buiten Valencia, in het natuurgebied Albufera? In deze blog nemen we je mee naar de oorsprong van paella en vertellen we je meer over de eeuwenoude rijsttraditie, het unieke landschap van Albufera en een bijzonder jaarlijks evenement: World Paella Day.

Rijst in het hart van de Valenciaanse keuken

Een bekend gezegde in Valencia luidt: “De inwoners van Valencia eten zes keer per week rijst – en op zondag paella.” Rijst is dan ook niet weg te denken uit de lokale keuken. Bekende rijstgerechten zijn onder andere paella Valenciana, arroz a banda, arroz al horno, arroz negro en arroz meloso. De variaties zijn eindeloos, maar de basis blijft hetzelfde: hoogwaardige rijst, vaak afkomstig uit de velden rond Albufera.

Albufera: moerasgebied, natuurpark en rijstschuur

Op slechts tien kilometer ten zuiden van de stad Valencia ligt Albufera, een uitgestrekt en veelzijdig natuurgebied. Met zijn lagunes, zandduinen, rijstvelden en kanalen is het niet alleen van groot ecologisch belang, maar ook hét centrum van de Spaanse rijstproductie. Ooit was Albufera een zoutwaterlagune, maar door de aanleg van irrigatiekanalen veranderde het in de 17e eeuw in een zoetwatermeer. Tegenwoordig beslaat het natuurpark ruim 21.000 hectare, met een rijke flora en fauna, en is het een belangrijk gebied voor trekvogels.

De rijstteelt: een jaar lang werk

In Albufera wordt jaarlijks ongeveer 120 miljoen kilo rijst verbouwd onder het beschermde keurmerk D.O. Arroz de Valencia. De meest gebruikte soorten, zoals bomba en arroz de Valencia, zijn perfect geschikt voor de lokale omstandigheden: ze absorberen goed en behouden hun structuur, wat essentieel is voor gerechten zoals paella.

De rijstteelt is een proces dat het hele jaar in beslag neemt en bestaat uit meerdere fasen. In februari worden de velden bemest en voorbereid. In april worden ze onder water gezet. Vervolgens begint het inzaaien. Dit gebeurt op verschillende manieren: handmatig in rechte lijnen of met behulp van strooimachines, zodat het zaad gelijkmatig wordt verdeeld.

Gedurende de zomer groeit de rijst onder nauwkeurige verzorging. De velden worden onderhouden en het waterniveau wordt constant bewaakt. In september, wanneer de planten volgroeid zijn, vindt de oogst plaats. De rijstteelt is intensief, maar vormt al eeuwenlang een essentieel onderdeel van de Valenciaanse identiteit.

Natuurbeleving aan de rand van de stad

Albufera is niet alleen een landbouwgebied, maar ook een geliefde bestemming voor natuurliefhebbers. Het meer is het grootste natuurlijke meer van Spanje en herbergt een indrukwekkende biodiversiteit. Tijdens de vogeltrek kunnen hier tot wel honderd vogelsoorten per dag worden waargenomen.

Vanuit Valencia is het gebied eenvoudig per fiets bereikbaar. De route leidt je via het strand en door duingebieden en bossen naar het meer. Aan de oevers vind je kleine haventjes, aanlegsteigers en het vissersdorp El Palmar, waar je in een van de traditionele restaurants kunt genieten van een authentieke paella met uitzicht op de rijstvelden waar het allemaal begint.

World Paella Day – 20 september

Sinds 2018 wordt ieder jaar op 20 september World Paella Day gevierd. Deze dag is in het leven geroepen door de stad Valencia om haar beroemdste gerecht wereldwijd te vieren. Koks uit alle hoeken van de wereld reizen naar de stad om deel te nemen aan kookwedstrijden en demonstraties, en overal wordt paella geserveerd – in vele varianten.

Voor de inwoners van Valencia is paella veel meer dan een gerecht: het is cultureel erfgoed. Tijdens World Paella Day wordt deze trots met de wereld gedeeld, en staat de stad volledig in het teken van gastronomie, traditie en gastvrijheid.

Recept: Paella Valenciana

Wil je thuis zelf een traditionele paella bereiden? Hieronder vind je een klassiek recept voor paella Valenciana, zoals die van oudsher in de regio wordt gemaakt – zonder vis of zeevruchten, maar met kip en konijn.

Ingrediënten (voor 4 personen):

• 400 g bomba-rijst of Arroz de Valencia

• 800 ml kippenbouillon

• 300 g kip (in stukken)

• 300 g konijn (optioneel)

• 100 g snijbonen

• 100 g garrofó (witte platte bonen, eventueel vervangen door limabonen)

• 2 tomaten (geraspt)

• 1 theelepel zoete paprikapoeder

• Olijfolie

• Zout

• Saffraan of geelwortel voor kleur

Bereiding:

1. Verhit de olijfolie in een brede paellapan en bak de kip (en het konijn) goudbruin.

2. Voeg de snijbonen en garrofó toe en bak kort mee.

3. Voeg de geraspte tomaten en het paprikapoeder toe en laat dit zachtjes pruttelen.

4. Voeg de rijst toe en verdeel gelijkmatig over de pan.

5. Schenk de bouillon erbij, voeg saffraan toe en breng aan de kook.

6. Laat het geheel circa 18 tot 20 minuten doorkoken zonder te roeren. Laat de paella daarna 5 minuten rusten voor het serveren.

Serveer met een partje citroen en een goed glas wijn, en proef de smaak van Valencia thuis aan tafel.

Tot slot
Als makelaarskantoor in de Comunidad Valencia delen we niet alleen woningen, maar ook verhalen over de omgeving die deze regio zo uniek maken. Albufera is daar een prachtig voorbeeld van — een plek waar cultuur, natuur en gastronomie samenkomen. Wil je wonen in of nabij dit unieke gebied? We helpen je graag verder met advies en passende woonmogelijkheden.