Groetjes uit Valencia: stad, strand en mediterrane levensstijl

Valencia – officieel in het Valenciaans València – ligt aan de Middellandse Zee en vormt het hart van de Costa Valencia. Het is een stad waar meer dan tweeduizend jaar geschiedenis naast moderne architectuur staat en waar u vanuit het historische centrum via een kilometerslang stadspark uiteindelijk richting de zee kunt fietsen. De stad werd in 138 voor Christus door de Romeinen gesticht en werd daarna achtereenvolgens gevormd door Visigoten, islamitische heersers en de christelijke verovering door Jaume I in 1238.

Voor woningzoekers is juist die veelzijdigheid interessant. Wonen in Ciutat Vella heeft vrijwel niets gemeen met wonen in El Cabanyal aan zee, een modern appartement bij de Ciudad de las Artes y las Ciencias of een woning in een rustige wijk aan de rand van de stad. Valencia moet u daarom eigenlijk wijk voor wijk leren kennen.

Meer over de regio vindt u bij Casas Palmeras op de pagina over de Costa Valencia. Costa Valencia bij Casas Palmeras

Meer dan tweeduizend jaar geschiedenis

De Romeinen stichtten Valentia Edetanorum in 138 voor Christus. Resten van die eerste stad zijn vandaag nog te zien bij het archeologische centrum van L'Almoina, vlak achter de kathedraal. Later kwamen Visigoten en vanaf de achtste eeuw islamitische heersers, die onder andere stadsmuren en irrigatiesystemen achterlieten.

In 1238 veroverde Jaume I Valencia en werd de stad onderdeel van het nieuwe Koninkrijk Valencia. Vooral de vijftiende eeuw werd vervolgens een economische gouden periode, waarin handel en zijde enorme rijkdom brachten. Die rijkdom ziet u nog steeds terug in enkele van de mooiste gebouwen van het historische centrum.

Ciutat Vella is veel groter dan één plein

Het historische centrum, Ciutat Vella, is een wirwar van straten, pleinen, kerken, oude stadspoorten en monumentale huizen. Bekende plekken als Plaza de la Virgen, Plaza de la Reina, Mercado Central en La Lonja liggen allemaal relatief dicht bij elkaar, maar wij zouden hier vooral niet alleen van monument naar monument lopen.

Wandel ook door El Carmen, waar middeleeuwse straatjes worden gecombineerd met straatkunst, kleine restaurants en culturele ruimtes. Aan de rand van de oude stad staan nog twee indrukwekkende voormalige stadspoorten: Torres de Serranos en Torres de Quart. Valencia heeft meer dan tweeduizend jaar geschiedenis samengepakt in een centrum dat verrassend goed te voet te ontdekken is.

De kathedraal en een vermeende Heilige Graal

Aan Plaza de la Virgen en Plaza de la Reina staat de Kathedraal van Valencia.

De bouw begon na de christelijke verovering op de plaats waar eerder de grote islamitische moskee had gestaan. Door eeuwen aan verbouwingen ziet u tegenwoordig romaanse, gotische, barokke en neoklassieke elementen naast elkaar.

In een kapel wordt de Santo Cáliz bewaard, de kelk die binnen de katholieke traditie wordt vereerd als de kelk van het Laatste Avondmaal. Of u daar religieuze betekenis aan hecht of niet, het is een van de bekendste historische voorwerpen van de stad.

Naast de kathedraal staat de bekende klokkentoren El Miguelete, lokaal meestal El Micalet genoemd.

Iedere donderdag wordt hier nog steeds recht gesproken over water

Voor de kathedraal gebeurt iets wat gemakkelijk te missen is.

Iedere donderdag om twaalf uur komt bij de Puerta de los Apóstoles het Tribunal de las Aguas bijeen. Dit traditionele watergerecht behandelt geschillen tussen landbouwers over irrigatiewater uit de historische irrigatiekanalen van de Valenciaanse huerta.

De eeuwenoude mondelinge procedure werd in 2009 door UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed.

Een stad met futuristische gebouwen waar tegelijkertijd iedere donderdag volgens een eeuwenoude traditie irrigatiegeschillen in het openbaar worden behandeld: dat contrast is typisch Valencia.

La Lonja de la Seda

Aan de Plaza del Mercado staat de Lonja de la Seda, misschien wel het mooiste bewijs van Valencia's vroegere handelsrijkdom.

Het gebouwencomplex werd tussen 1482 en 1533 gebouwd en was nauw verbonden met de zijdehandel. Vooral de Sala de Contratación met haar gedraaide stenen zuilen is indrukwekkend. UNESCO plaatste La Lonja in 1996 op de Werelderfgoedlijst als uitzonderlijk voorbeeld van laatgotische burgerlijke architectuur en als symbool van de rijkdom van een grote mediterrane handelsstad.

De naam verwijst dus niet zomaar naar een oud gebouw. Zij vertelt hoe belangrijk textiel, handel en internationale contacten ooit voor Valencia waren.

En daartegenover ligt een enorme versmarkt

Direct tegenover La Lonja ligt het Mercado Central.

Deze modernistische markthal beslaat meer dan 8.000 m² en wordt door Visit Valencia omschreven als de grootste markt voor verse producten in Europa. Binnen liggen groenten en fruit uit de Valenciaanse huerta naast vis, vlees, kaas, ham, specerijen en allerlei lokale producten.

Wij zouden hier vooral 's ochtends naartoe gaan. Dan functioneert de markt nog duidelijk als echte versmarkt en niet alleen als toeristische bezienswaardigheid.

Van middeleeuwen ineens naar de toekomst

Rijd of fiets daarna richting het voormalige Turia-rivierbed en het beeld verandert compleet.

De Ciudad de las Artes y las Ciencias strekt zich over meer dan twee kilometer uit langs het oude rivierbed en werd grotendeels ontworpen door de Valenciaanse architect Santiago Calatrava. Het complex bestaat onder andere uit het Hemisfèric, Museu de les Ciències, Palau de les Arts, Umbracle en Oceanogràfic.

Zelfs wanneer u geen museum wilt bezoeken, is het gebied de moeite waard om doorheen te wandelen. De witte gebouwen, waterpartijen en palmen vormen inmiddels een van de bekendste beelden van Valencia.

Het grootste aquarium van Europa

Het Oceanogràfic is een van de bekendste onderdelen.

Volgens de actuele toeristische informatie is het het grootste aquarium van Europa en zijn er ongeveer 45.000 dieren van 500 verschillende soorten te zien, verdeeld over ecosystemen zoals de Middellandse Zee, tropische zeeën, oceanen en wetlands.

Voor gezinnen is dit makkelijk een activiteit van een halve of hele dag. Wie alles van de Ciudad de las Artes y las Ciencias wil bekijken, kan volgens de officiële toeristische informatie beter minimaal een volledige dag reserveren.

Een rivier waar geen rivier meer stroomt

Een van de beste dingen aan Valencia is naar onze mening het Jardín del Turia.

Tot 1957 stroomde de Río Turia dwars door de stad. Na de verwoestende overstroming van 14 oktober 1957 werd besloten de rivier ten zuiden van Valencia om te leiden. Het voormalige rivierbed werd later ingericht als een enorm stadspark.

Tegenwoordig loopt er ruim negen kilometer groen door Valencia, van Parque de Cabecera richting de Ciudad de las Artes y las Ciencias. Het park wordt gebruikt om te wandelen, hardlopen, fietsen, sporten en spelen en wordt gekruist door achttien bruggen uit verschillende perioden.

Valencia is daardoor verrassend goed per fiets te ontdekken

Het Turia-park werkt bijna als een groene snelweg door de stad.

U kunt vanuit het westen langs sportvelden, speeltuinen en tuinen fietsen en vervolgens uitkomen bij de Ciudad de las Artes y las Ciencias. Van daaruit kunt u verder richting haven en kust.

Dat maakt Valencia voor een grote Spaanse stad opvallend geschikt voor mensen die graag wandelen en fietsen. Het dagelijkse leven hoeft daardoor niet automatisch alleen uit auto en metro te bestaan.

Valencia heeft gewoon echte stadsstranden

En dan ligt aan het einde ook nog de Middellandse Zee.

De stedelijke stranden El Cabanyal/Las Arenas en La Malvarrosa vormen samen met de aangrenzende Patacona een brede zandstrook van ongeveer drieënhalve kilometer. Patacona ligt officieel in de buurgemeente Alboraia, maar loopt vrijwel naadloos door vanuit Malvarrosa.

De stranden zijn breed, hebben fijn zand en zijn bereikbaar per bus, metro, fiets en auto. Restaurants, watersport, strandvolleybal en een lange boulevard maken dit een heel andere kustervaring dan de kleine baaien rond Jávea of Benissa.

Malvarrosa was vroeger moerassig gebied

Zelfs de naam Malvarrosa heeft een verhaal.

Het gebied was vroeger moerassig en werd in de negentiende eeuw veranderd in een kwekerij voor malvarrosas, stokrozen. Daar komt de naam van het huidige strand vandaan.

Tegenwoordig is dit waarschijnlijk het bekendste strand van Valencia, met brede zandzones, sportmogelijkheden en horeca langs de boulevard.

El Cabanyal: van vissersdorp naar stadswijk

Direct achter het strand ligt El Cabanyal-Canyamelar.

Dit was oorspronkelijk een vissers- en zeemanswijk en voelt op sommige plekken nog altijd als een dorp binnen de stad. Lage woningen, smalle straten en vooral de kleurrijke betegelde gevels van het populaire modernisme geven de wijk een heel eigen uitstraling. Het historische ensemble heeft beschermde culturele status.

Tegelijkertijd is El Cabanyal de afgelopen jaren sterk veranderd. Nieuwe horeca, culturele initiatieven en renovaties zijn erbij gekomen, terwijl het maritieme karakter nog zichtbaar blijft.

Voor woningzoekers is dit daarom een totaal andere optie dan het historische centrum of een moderne buitenwijk.

Verder naar het zuiden worden de stranden steeds natuurlijker

Rijdt u vanuit de stad zuidwaarts, dan komen Pinedo, El Saler, La Devesa en La Garrofera in beeld.

Hier wordt de bebouwing steeds minder en begint het landschap van het Parque Natural de l'Albufera. Valencia heeft volgens de officiële toeristische informatie in totaal bijna twintig kilometer strand als ook deze zuidelijke kuststroken worden meegerekend.

Voor wie stad en natuur wil combineren is dit eigenlijk bijzonder: vanuit een grote stedelijke omgeving rijdt u relatief snel naar duinen, pijnbossen, rijstvelden en natuurlijke stranden.

La Albufera ligt maar ongeveer tien kilometer buiten de stad

L'Albufera is een groot lagune- en moerasgebied ten zuiden van Valencia, omringd door rijstvelden en mediterrane bossen.

Het natuurpark ligt op ongeveer tien kilometer van de stad. U kunt er wandelen, vogels bekijken of met een traditionele boot over het meer varen. Vooral rond zonsondergang is het landschap prachtig.

Voor ons hoort een bezoek aan La Albufera eigenlijk bij Valencia. Anders ziet u wel de stad, maar mist u een belangrijk deel van het landschap en de eetcultuur eromheen.

Hier moet u eigenlijk paella eten

Valencia en paella zijn natuurlijk onlosmakelijk verbonden.

De traditionele paella valenciana ontstond in het agrarische landschap rond Valencia en is sterk verbonden met de rijstvelden van L'Albufera. Visit Valencia presenteert het gebied zelfs als de geboorteplaats van paella.

De klassieke Valenciaanse versie wordt niet standaard met zeevruchten gemaakt, maar onder andere met rijst, kip, konijn, garrofó en groenten. In kustrestaurants ziet u daarnaast vanzelfsprekend talloze andere rijstgerechten.

Wie in El Palmar gaat eten merkt al snel dat ‘een paella’ hier veel serieuzer wordt genomen dan in menig toeristisch restaurant elders in Spanje.

En dan horchata met fartons

Een ander typisch product is horchata de chufa, gemaakt van aardamandelen.

Vooral het gebied rond Alboraia ten noorden van Valencia is sterk verbonden met de teelt van chufa. Horchata wordt traditioneel koud gedronken met lange zoete broodjes, fartons.

Dat kunt u natuurlijk overal in Valencia bestellen, maar een bezoek aan een traditionele horchatería is wat ons betreft leuker dan alleen een willekeurig drankje op een terras.

Las Fallas verandert de hele stad

En dan komt maart.

De Fallas van Valencia zijn sinds 2016 opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Honderden grote en kleine kunstwerken, de fallas, worden in straten en pleinen opgebouwd. Ze bestaan uit vaak satirische figuren, de ninots, waarin politiek, beroemdheden en actuele maatschappelijke onderwerpen regelmatig op de hak worden genomen.

De belangrijkste dagen zijn 15 tot en met 19 maart, maar vanaf 1 maart klinkt iedere middag om 14.00 uur de mascletà op Plaza del Ayuntamiento. In 2026 liep die dagelijkse reeks opnieuw van 1 tot en met 19 maart.

Op 19 maart wordt bijna alles weer verbrand

Dat is het bizarre aan Fallas.

Maanden werk en enorme bedragen gaan zitten in kunstwerken die uiteindelijk vrijwel allemaal tijdens de Cremà op 19 maart worden verbrand. Alleen enkele gekozen ninots indultats worden gered en later in het Museo Fallero bewaard.

Daarvoor zijn er dagen vol vuurwerk, optochten, muziek, straatfeesten en de grote bloemenhulde aan de Virgen de los Desamparados.

Wie permanent in Valencia woont, moet zich dus realiseren dat maart niet zomaar een feestweek is. Grote delen van de stad worden tijdelijk een compleet ander universum.

Wonen in Valencia betekent vooral de juiste wijk kiezen

Bij een huis kopen in Valencia zouden wij absoluut niet beginnen met ‘we willen in Valencia wonen’ en daarna pas woningen bekijken.

De wijken verschillen daarvoor te sterk.

Ciutat Vella biedt historische architectuur en alles op loopafstand, maar ook toerisme en oude gebouwen. L'Eixample en Russafa zijn stedelijk, centraal en levendig. Rond Pla del Real, Mestalla en delen van Algirós vindt u meer woonwijken en universiteitsleven. El Cabanyal en Malvarrosa brengen u richting zee, terwijl Quatre Carreres interessant kan zijn voor wie moderner wil wonen bij de Ciudad de las Artes y las Ciencias.

Campanar en andere wijken richting de buitenrand bieden weer meer nieuwere bebouwing, bredere straten en soms gemakkelijker parkeren.

Stad of toch net buiten Valencia?

Daarnaast hoeft u niet per se binnen de gemeentegrenzen te wonen om Valencia dagelijks te gebruiken.

Plaatsen rondom de stad zijn via metro, bus en hoofdwegen verbonden met het centrum. Alboraia ligt bijvoorbeeld direct boven de stad en omvat onder andere Patacona, terwijl plaatsen aan de west- en noordzijde weer een heel ander type woningmarkt hebben.

Wie een vrijstaande woning, tuin of zwembad zoekt, zal daardoor vaak ook buiten het centrum en zelfs buiten Valencia-stad kijken.

Voor een appartement en maximale stadsbeleving kan juist de stad zelf aantrekkelijker zijn.

De kust van Valencia is niet hetzelfde als Costa Blanca

Dat vinden wij een belangrijk verschil.

Aan veel delen van de Costa Blanca liggen kleinere kustgemeenten waar het dagelijkse leven rondom urbanisaties, strand en toerisme is opgebouwd. Valencia is in de eerste plaats een grote stad die toevallig ook aan zee ligt.

U heeft hier universiteiten, bedrijven, ziekenhuizen, musea, grote winkelgebieden, openbaar vervoer, cultuur en stadswijken die twaalf maanden per jaar functioneren.

Voor iemand die naar Spanje wil emigreren maar het stadsleven niet wil opgeven, kan dat juist een enorm voordeel zijn.

Wonen op loopafstand van zee én een grote stad

Vooral El Cabanyal en Malvarrosa laten zien wat Valencia onderscheidt.

U kunt 's ochtends langs de Middellandse Zee wandelen, per fiets door het Turia-park naar het centrum en 's avonds eten in Ciutat Vella of Russafa.

Dat klinkt vanzelfsprekend, maar weinig Spaanse grote steden combineren strand, oud centrum en een groene fietsroute zo direct.

Daar staat tegenover dat u ook echte stadszaken krijgt: verkeer, parkeren, drukte, toerisme en per wijk heel verschillende woningprijzen.

Een huis kopen in Valencia

Bij een woningzoektocht zouden wij daarom eerst een paar dagen gebruiken om wijken te vergelijken.

Loop 's ochtends door El Cabanyal, kijk 's middags rond de Ciudad de las Artes y las Ciencias en ga 's avonds naar Russafa. Bezoek daarna woonwijken verder van het centrum en bekijk hoe metro, fiets en auto in de praktijk werken.

Let bij oudere appartementen ook goed op de staat van het gebouw, lift, gemeenschappelijke kosten en eventuele renovaties die binnen de comunidad gepland staan.

Bij nieuwbouw speelt juist vaak de vraag hoeveel van het echte historische stadsleven u wilt inruilen voor ruimte, comfort en parkeerfaciliteiten.

Waarom Valencia het ontdekken waard is

Begin vroeg bij het Mercado Central en loop daarna naar La Lonja, Plaza de la Virgen en de kathedraal. Wandel door El Carmen en daal vervolgens af naar het Jardín del Turia.

Huur daarna eventueel een fiets en volg het oude rivierbed richting de Ciudad de las Artes y las Ciencias en uiteindelijk de haven en het strand.

Reserveer een andere dag voor El Cabanyal en La Malvarrosa en rijd in de namiddag door naar L'Albufera voor een boottocht en een rijstgerecht in El Palmar.

Dan ziet u eigenlijk alle kanten van Valencia.

Romeinse geschiedenis, gotische handelspaleizen, futuristische architectuur, kilometers groen, brede zandstranden, rijstvelden en een stad die iedere maart letterlijk in vuur en vlam staat.

Groetjes uit Valencia!