Groetjes uit Cartagena: Romeinen, haven en Spaans stadsleven aan zee
Groetjes uit Cartagena: Romeinen, haven en Spaans stadsleven aan zee
Cartagena is een van die steden waar u tijdens een wandeling voortdurend verschillende eeuwen tegenkomt. Het ene moment staat u voor een Romeins theater van meer dan tweeduizend jaar oud, even later loopt u tussen kleurrijke modernistische stadspaleizen en nog geen paar straten verder kijkt u uit over een haven die nog altijd een belangrijke rol speelt voor de Spaanse marine.
De stad ligt aan de Costa Cálida in de regio Murcia en heeft meer dan 3.000 jaar geschiedenis. Cartagena is Carthaags, Romeins, militair, maritiem én modernistisch tegelijk. Juist die combinatie maakt de stad compleet anders dan de meeste badplaatsen langs de Spaanse kust.
Eerst even: Cartagena is veel groter dan alleen de stad
Wanneer u op een woningwebsite naar Cartagena zoekt, is het goed om te weten dat daarmee lang niet altijd het centrum wordt bedoeld. De gemeente Cartagena beslaat een enorm gebied en loopt vanaf het stedelijke centrum helemaal richting verschillende kustplaatsen, stranden en natuurgebieden.
Daaronder vallen ook gebieden aan het Mar Menor en de Middellandse Zee. Denk aan Los Belones, Los Nietos en Los Urrutias en delen van de kust richting Cabo de Palos en La Manga. Ook het natuurgebied Calblanque ligt binnen de gemeente.
Een woning met ‘Cartagena’ als plaatsnaam kan dus midden in de stad liggen, maar ook tientallen kilometers verderop vlak bij zee. Voor een woningzoektocht is de exacte locatie hier extra belangrijk.
Meer dan 3.000 jaar geschiedenis
Cartagena werd in de Carthaagse periode bekend als Qart Hadasht. Rond 229 voor Christus werd de stad door de Carthaagse generaal Hasdrubal uitgebouwd tot een belangrijk machtscentrum. Door de natuurlijke haven en de minerale rijkdom van het achterland was de ligging bijzonder strategisch.
Later namen de Romeinen de stad in en werd Carthago Nova een van de belangrijke Romeinse steden op het Iberisch Schiereiland. Daarna volgden onder andere Byzantijnse, islamitische en Castiliaanse perioden.
En vervolgens kreeg Cartagena opnieuw een belangrijke rol toen de Spaanse kroon de stad in de achttiende eeuw aanwees als belangrijk maritiem militair centrum aan de Middellandse Zee.
Hier is geschiedenis dus niet iets dat zich beperkt tot één museum. Vrijwel iedere periode heeft sporen in de stad achtergelaten.
Het Romeinse theater: ineens midden tussen de huizen
Het bekendste monument is zonder twijfel het Teatro Romano. Het theater werd aan het einde van de eerste eeuw voor Christus gebouwd tijdens de regering van keizer Augustus en bood plaats aan ongeveer 6.000 toeschouwers.
Wat het verhaal extra bijzonder maakt, is dat het theater eeuwenlang volledig uit beeld verdween. Er werden steeds nieuwe gebouwen bovenop gebouwd: een handelscomplex, Byzantijnse bebouwing, islamitische structuren en uiteindelijk een dichtbevolkte stadswijk met de oude kathedraal Santa María la Vieja. Het Romeinse theater werd pas tijdens archeologisch onderzoek aan het einde van de twintigste eeuw opnieuw ontdekt.
Tegenwoordig loopt u via het door architect Rafael Moneo ontworpen Museo del Teatro Romano langzaam door verschillende lagen van de stadsgeschiedenis om uiteindelijk het theater zelf binnen te stappen.
Zelfs wanneer u normaal niet zo snel een archeologisch museum bezoekt, zouden wij deze echt niet overslaan.
De Punische muur: terug naar Hannibal en Scipio
Nog ouder zijn de resten van de Muralla Púnica. Hier krijgt u een beeld van Cartagena in de tijd waarin Carthagers en Romeinen om de macht in het westelijke Middellandse Zeegebied streden.
Cartagena speelde een belangrijke rol tijdens de Tweede Punische Oorlog. Vanuit deze Carthaagse machtsbasis vertrok Hannibal richting zijn beroemde campagnes tegen Rome en in 209 voor Christus werd de stad ingenomen door de Romeinse generaal Scipio.
Wie het Romeinse theater combineert met de Punische muur, begrijpt veel beter waarom Cartagena in de oudheid zo'n belangrijke stad was.
Het Foro Romano del Molinete
En de archeologie stopt daar niet. Rond de Molinete-heuvel zijn grote delen van een Romeinse stadswijk blootgelegd.
Hier kunt u door resten van het oude Carthago Nova lopen en ontdekken hoe het dagelijkse Romeinse stadsleven eruitzag. Samen met onder andere de Casa de la Fortuna, het Decumano en het Romeinse theater vormt dit een uitgebreide archeologische route door het centrum.
Wat wij vooral bijzonder vinden, is dat al die plekken niet ergens ver buiten de moderne stad liggen. U loopt letterlijk vanuit een winkelstraat zo de Romeinse geschiedenis binnen.
Castillo de la Concepción: eerst even omhoog
Een goede plek om Cartagena te leren begrijpen is het Castillo de la Concepción, boven op een van de vijf historische heuvels van de stad.
Op deze plek hebben in verschillende perioden onder andere een Romeinse tempel, een islamitische alcazaba en een middeleeuws kasteel gestaan. Tegenwoordig bevindt zich er een interpretatiecentrum waarin de verschillende fases uit ruim drieduizend jaar geschiedenis worden uitgelegd.
En minstens zo belangrijk: vanaf de heuvel krijgt u een prachtig uitzicht over het centrum en de haven.
Wij zouden daarom bijna aanraden om hier aan het begin van uw bezoek naartoe te gaan. Daarna begrijpt u veel beter hoe compact het historische centrum eigenlijk tussen de heuvels en de haven ligt.
Calle Mayor: ineens modernisme
Na Romeinen en Carthagers komt u in Cartagena weer in een compleet andere wereld terecht. Rond Calle Mayor, Plaza del Ayuntamiento en de omliggende straten staat opvallend veel modernistische architectuur.
De economische groei rond de mijnindustrie in de Sierra de Cartagena-La Unión bracht in de negentiende en vroege twintigste eeuw een welgestelde burgerij voort. Zij lieten luxe stadspaleizen bouwen waarmee ze hun rijkdom graag lieten zien.
Tijdens een wandeling komt u onder andere langs Casa Cervantes, het Casino, Gran Hotel, Casa Maestre en Palacio Aguirre. Vooral wanneer u van architectuur houdt, is het leuk om tijdens het lopen af en toe gewoon omhoog te kijken naar balkons, gevels en decoraties.
Het Palacio Consistorial
Aan Plaza del Ayuntamiento staat ook het indrukwekkende Palacio Consistorial, het stadhuis van Cartagena.
De monumentale gevel past perfect bij de statige gebouwen rond de ingang van het historische centrum. Vanuit hier loopt u vrijwel direct Calle Mayor in en aan de andere kant staat u binnen een paar stappen bij de haven en het Museo del Teatro Romano.
Dat maakt dit plein eigenlijk een ideaal beginpunt voor een dag Cartagena.
Een stad die naar de haven kijkt
Cartagena zou Cartagena niet zijn zonder zijn haven. De natuurlijke baai heeft eeuwenlang bepaald waarom juist hier zo'n belangrijke stad ontstond.
Tegenwoordig vindt u er militaire activiteiten, commerciële scheepvaart, jachten en cruiseschepen naast elkaar. De boulevard langs de haven is bovendien een fijne plek om te wandelen en vormt een veel opener contrast met de smalle winkelstraten van het centrum.
Hier staat ook het grote gebouw van het Museo Nacional de Arqueología Subacuática – ARQVA.
ARQVA: schatten van de bodem van de zee
ARQVA is het Spaanse nationale museum dat zich bezighoudt met het onderzoek, behoud en tonen van het onderwaterarcheologische erfgoed. De collectie vertelt de geschiedenis van scheepvaart en handel vanaf de oudheid tot ver in de moderne tijd.
Een van de beroemdste collecties is afkomstig van het fregat Nuestra Señora de las Mercedes, dat aan het begin van de negentiende eeuw zonk. Het museum beheert de enorme verzameling munten die na een internationaal juridisch geschil door Spanje werd teruggehaald. De collectie omvat bijna 600.000 zilveren acht-realmunten.
Ook archeologische vondsten uit Fenicische scheepswrakken en andere onderwaterlocaties maken deel uit van de collectie.
Voor een havenstad als Cartagena kan een nationaal museum voor onderwaterarcheologie eigenlijk nauwelijks beter op zijn plek staan.
Isaac Peral en de onderzeeër
Cartagena heeft ook een sterke band met de geschiedenis van de onderzeeër. De uit de stad afkomstige marineofficier en uitvinder Isaac Peral ontwikkelde in de negentiende eeuw een experimentele elektrisch aangedreven onderzeeër.
De beroemde Submarino Peral is tegenwoordig een van de symbolen van de stad en maakt deel uit van de modernistische en maritieme route door Cartagena.
Het benadrukt opnieuw hoe sterk Cartagena en de Spaanse marine met elkaar verbonden zijn.
Militaire geschiedenis overal om u heen
Die maritieme rol ziet u ook aan forten, arsenalen en militaire gebouwen rond de stad en de baai.
Cartagena werd in de achttiende eeuw een van de belangrijkste maritieme militaire centra van Spanje. De natuurlijke haven moest natuurlijk goed worden verdedigd en daardoor ontstond rondom de baai een uitgebreid systeem van versterkingen.
Voor liefhebbers van militaire geschiedenis is hier dan ook aanzienlijk meer te ontdekken dan u tijdens één dag in het centrum kunt bekijken.
Zelfs de Spaanse Burgeroorlog heeft zijn eigen museum
Ook de twintigste eeuw liet duidelijke sporen achter. Cartagena was tijdens de Spaanse Burgeroorlog een belangrijk republikeins militair bolwerk en werd regelmatig vanuit de lucht aangevallen.
In de stad zijn historische schuilplaatsen bewaard gebleven die herinneren aan de periode waarin inwoners bescherming zochten tegen bombardementen.
Het is een veel donkerder stukje geschiedenis dan de Romeinse monumenten en modernistische paleizen, maar juist daardoor laat Cartagena goed zien hoeveel verschillende historische lagen hier letterlijk en figuurlijk boven op elkaar liggen.
Semana Santa: orde tot op de centimeter
Een totaal andere kant van Cartagena ziet u tijdens Semana Santa.
De Paasweek van Cartagena is uitgeroepen tot Fiesta de Interés Turístico Internacional. De processies staan bekend om hun opvallende orde, licht, bloemen en bijna militaire precisie. De vier grote broederschappen zijn Marrajos, Californios, Resucitado en Socorro.
Wie alleen kleinere dorpsprocessies kent, zal verbaasd zijn over de schaal waarop Semana Santa hier wordt gevierd.
De militaire geschiedenis van de stad lijkt zelfs tijdens de processies een beetje aanwezig te zijn: alles loopt precies, strak georganiseerd en in vaste formaties.
Carthagineses y Romanos: de geschiedenis neemt de stad over
Nog spectaculairder wordt het in september tijdens Carthagineses y Romanos.
Sinds 1990 worden tijdens deze grote feesten gebeurtenissen uit de Tweede Punische Oorlog nagespeeld. De stichting van Qart Hadasht, Hannibal, de Romeinse senaat en de inname door Scipio komen allemaal terug in ceremonies, optochten en historische reconstructies. Het feest heeft de status Fiesta de Interés Turístico Internacional.
In 2026 staan de festiviteiten gepland van 19 tot en met 27 september.
Duizenden mensen trekken kostuums aan en de stad staat dagenlang volledig in het teken van Carthagers en Romeinen. Wilt u Cartagena eens meemaken op een moment waarop de geschiedenis echt tot leven komt, dan is dit waarschijnlijk het moment.
En wat eten we in Cartagena?
Gelukkig draait een bezoek niet alleen om geschiedenis. Cartagena heeft ook een heel eigen gastronomie.
Vis gegrild, geroosterd of in zoutkorst, caldero, michirones en ensalada cantonal behoren tot de gerechten en smaken die de regionale toeristische dienst met Cartagena verbindt.
De nabijheid van zowel de Middellandse Zee als het agrarische achterland van Murcia zorgt voor een mooie combinatie van vis, rijst, groenten en stevigere Murciaanse gerechten.
En na de lunch hoort eigenlijk nog één ding.
U moet minstens één keer een café asiático proberen
Vraag in Cartagena om een koffie en u krijgt natuurlijk gewoon koffie. Maar vraag om een asiático en u krijgt iets wat echt bij deze stad hoort.
De bekende Cartagena-koffie wordt gemaakt met koffie, gecondenseerde melk, Licor 43 en traditionele aroma's zoals kaneel en citroenschil. Zelfs het speciale glas waarin hij wordt geserveerd is inmiddels een herkenbaar symbool van Cartagena.
Het is behoorlijk zoet en zeker niet hetzelfde als even snel een café solo bestellen.
Maar als u toch in Cartagena bent, moet u hem eigenlijk een keer geprobeerd hebben.
Cala Cortina: vanuit de stad toch naar het strand
Cartagena heeft weliswaar een haven in plaats van een groot stadsstrand, maar voor een duik hoeft u niet ver.
Cala Cortina ligt ongeveer vier kilometer buiten het centrum. De kleine baai heeft goudkleurig zand, een promenade, recreatievoorzieningen en een restaurant. Vlak voor de kust ligt bovendien een klein natuurlijk eilandje waar ook gedoken kan worden.
Dat maakt het heel gemakkelijk om een ochtend cultuur in Cartagena te combineren met een paar uur aan zee.
En voor écht natuurlijke stranden: Calblanque
Wilt u de stad juist volledig achter u laten, dan is Parque Regional de Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila een van de mooiste opties.
Hier vindt u gouden en okerkleurige stranden, kleine baaien, duinen, fossiele duinen, zoutvlaktes, pijnbossen en ruige bergen. Het gebied is beschermd en behoort tot de best bewaarde natuurlijke kustlandschappen van de regio Murcia.
In de zomer wordt de toegang voor auto's gereguleerd om het gebied te beschermen, dus controleer voor een bezoek altijd de actuele toegangssituatie.
Wie denkt dat Cartagena alleen een industriële havenstad is, moet eigenlijk juist hier eens gaan kijken.
Cabo de Palos en het oostelijke deel van Cartagena
Nog verder richting het oosten komt u bij Cabo de Palos, met zijn haven, vuurtoren en indrukwekkende onderwaterwereld.
Ook dit gebied valt binnen de gemeente Cartagena. Rond Cabo de Palos liggen talrijke kleine baaien en het zeereservaat behoort tot de belangrijkste duikgebieden in de Middellandse Zee.
Hier ziet u opnieuw hoe misleidend de naam ‘Cartagena’ op een woningadvertentie kan zijn. Het historische stadscentrum en een woning bij Cabo de Palos liggen in dezelfde gemeente, maar qua leefomgeving zijn het twee compleet verschillende werelden.
Winkelen in Cartagena
Cartagena is een echte stad en dat merkt u ook aan het winkelaanbod. Rond Calle Mayor en de omliggende straten vindt u veel winkels, horeca en pleinen. Daarnaast zijn er grotere winkelgebieden en winkelcentra buiten het historische centrum.
Dat maakt Cartagena prettig voor permanent wonen. U bent niet afhankelijk van een toeristisch seizoen waarin de helft van de voorzieningen na oktober sluit.
Ook voor een gewone middag winkelen is het een leuke afwisseling wanneer u normaal in een kleinere plaats aan de Costa Cálida woont.
Een stad waar het hele jaar iets gebeurt
Cartagena leeft het hele jaar door. Naast Semana Santa en Carthagineses y Romanos zijn er theater, muziek, musea, tentoonstellingen, sport en evenementen.
Dat is een belangrijk verschil met sommige kleinere kustgebieden. In juli en augustus krijgt de stad natuurlijk bezoekers, maar Cartagena bestaat niet bij de gratie van vakantietoerisme.
Mensen wonen, studeren en werken hier het hele jaar. Voor wie permanent naar Spanje verhuist, kan juist dat een enorm voordeel zijn.
Vanuit Cartagena de regio ontdekken
De ligging maakt Cartagena bovendien een goede uitvalsbasis. Richting het noordoosten liggen Los Alcázares, het Mar Menor en La Manga. Verder naar het noorden komt u bij San Javier en Santiago de la Ribera.
Richting het binnenland ligt de stad Murcia en naar het westen rijdt u richting Mazarrón en Puerto de Mazarrón.
U kunt dus stadsleven combineren met totaal verschillende kustgebieden zonder steeds enorme afstanden af te leggen.
Wonen in Cartagena
Wonen in Cartagena is vooral interessant wanneer u wel dicht bij zee wilt zijn, maar niet per se in een vakantieplaats wilt wonen. Cartagena heeft winkels, ziekenhuizen, scholen, sportvoorzieningen, restaurants, cultuur, openbaar vervoer en een treinstation.
Het woningaanbod is net zo gevarieerd als de gemeente zelf. In het stedelijke gebied vindt u appartementen, stadswoningen en gezinswoningen. Verder buiten het centrum liggen vrijstaande huizen en landelijke woningen en richting de kust verschijnen weer appartementen, villa's en nieuwbouwprojecten.
Daarom is ‘wij willen in Cartagena wonen’ eigenlijk nog maar het begin van de zoektocht.
In het centrum of toch aan de kust?
Dat is hier waarschijnlijk de belangrijkste vraag.
Wilt u 's ochtends lopend koffie drinken in het centrum, winkelen en overal cultuur om u heen? Dan kan de stad zelf heel aantrekkelijk zijn.
Wilt u wakker worden met uitzicht op zee en vooral stranden en watersport dichtbij hebben? Dan kunt u beter kijken naar een van de kustgebieden binnen de gemeente.
En wilt u rust en meer grond, dan zijn er weer landelijke zones buiten de stad.
Cartagena geeft dus veel keuze, maar juist daardoor moet u vooraf goed bepalen welk dagelijks leven u zoekt.
Emigreren naar Cartagena
Voor wie wil verhuizen naar Spanje heeft Cartagena een aantal duidelijke voordelen.
U woont in een echte stad die het hele jaar functioneert en heeft daardoor veel voorzieningen binnen bereik. Voor gezinnen zijn scholen, sport en gezondheidszorg belangrijke pluspunten en wie graag cultuur en stadsleven om zich heen heeft, krijgt aanzienlijk meer keuze dan in een kleine urbanisatie.
Daar staat tegenover dat Cartagena minder het internationale vakantiesfeertje heeft dat u in sommige delen van de Costa Blanca en het Mar Menor vindt. Spaans spreken of willen leren wordt hier vanzelf sneller onderdeel van het dagelijkse leven.
Een huis kopen in Cartagena
Wie een huis wil kopen in Cartagena, zou bij iedere woning eerst heel goed naar de kaart moeten kijken.
Ligt de woning daadwerkelijk in Cartagena stad? In een buitenwijk? Aan het Mar Menor? Richting Cabo de Palos? Of in een kleinere kustkern die bestuurlijk toevallig bij Cartagena hoort?
Op onze Cartagena-pagina ziet u hoe uiteenlopend het aanbod kan zijn, van moderne appartementen tot geschakelde woningen en villa's.
Pas wanneer de omgeving bij uw levensstijl past, wordt het interessant om naar de woning zelf te kijken.
Waarom Cartagena het ontdekken waard is
Cartagena is eigenlijk te groot voor één ‘Groetjes uit…’-dag.
Maar als we toch één dag moesten kiezen, zouden we beginnen bij het Castillo de la Concepción, daarna afdalen richting het Teatro Romano en vervolgens via Calle Mayor naar de haven lopen. Bezoek ARQVA, lunch ergens in het centrum en bestel daarna een café asiático.
En heeft u nog energie over? Rijd dan naar Cala Cortina voor een wandeling aan zee.
Een volgende keer kunt u de Punische muur, het Foro Romano, Calblanque en Cabo de Palos ontdekken.
Juist dat maakt Cartagena zo leuk: iedere keer vindt u weer een compleet andere laag.
Romeinen, Carthagers, modernisme, marine, stranden en gewoon het dagelijkse leven van een echte Spaanse stad aan zee.
Groetjes uit Cartagena!
